考核结束后，凭借优异的成绩，叶沅风、叶璇、蓝汐三人顺利获得了学院的临时庇护权，入住学院宿舍区，暂时摆脱了“暗影狼”的直接威胁。
然而，李耀的怨恨、叶枭等人的嫉妒、以及“秃鹫”组织可能的暗中窥伺，让危机并未远离。
……
一周后，学院发布了一项特殊的“实践任务”：探索第七城邦外围新发现的、一个因近期地质活动而显露的…小型上古遗迹“星骸峡谷”！
任务奖励丰厚，且表现优异者，可获得“势力选拔战”的额外加分！
消息一出，顿时吸引了大量学员组队前往。
李耀、叶枭等人自然不会错过这个机会，更是暗中串联，打算在遗迹中…“好好照顾”叶沅风。
叶沅风本不欲节外生枝，但蓝汐却异常激动地找到他。
“叶沅风！‘星骸峡谷’…那地方的能量波动特征…和我父亲留下的‘观察者避难所’秘境密匙…有微弱的共鸣！”
她拿出那古老的密匙盒子，盒子表面某些符文正散发着极其微弱的光芒，“那里…很可能有…通往秘境的…线索或者…另一部分密钥！”
叶沅风与叶璇对视一眼，意识到此事非同小可。
秘境事关重大，绝不能落入李耀或“秃鹫”之手。
“我们必须去！”叶璇果断道。
三人立刻组队报名。
……
“星骸峡谷”位于第七城邦以西三百公里的荒漠深处。
这里遍布着巨大的未知金属残骸和扭曲的岩石结构，空气中弥漫着紊乱的能量辐射。
当叶沅风小队抵达时，峡谷入口处已聚集了数十支队伍，李耀、叶枭等人赫然在列，看到叶沅风，皆露出不怀好意的笑容。
“哼，废料也敢来遗迹捡垃圾？小心被辐射烧坏脑子！”叶枭嘲讽道。
李耀则阴冷地笑了笑，对身边几个气息彪悍、明显不是学员的佣兵模样的人低语了几句，那几人立刻将不善的目光投向叶沅风。
叶沅风无视挑衅，【净光】微启，感知着峡谷内的能量流动。
他敏锐地察觉到，峡谷深处…有一股异常隐晦却极其精纯的…能量源…在吸引着密匙，同时也…引动了他体内的【净光】！
“在那边！”他低声道，带着叶璇和蓝汐避开人群，朝着能量源方向快速前进。
李耀见状，眼神一厉，立刻带人跟上：“想独吞好处？跟上他们！”
峡谷内地形复杂，能量风暴不时爆发，危险重重。
叶沅风凭借【净光】的精准感知，总能提前规避危险，选择最优路径，速度极快。
很快，他们深入峡谷腹地，前方出现一个被巨大金属拱门封锁的入口，拱门上刻满了古老的符文，与蓝汐的密匙盒子…共鸣愈发强烈！
“就是这里！”蓝汐惊喜道。
然而，拱门被一股强大的能量屏障封锁。
“让我试试！”叶璇上前，取出精密仪器扫描屏障结构，试图破解。
蓝汐也拿出密匙，尝试共鸣。
叶沅风则静静观察，【净光】全力分析。
片刻，他忽然出手，并指如剑，指尖凝聚微光，精准地点在屏障能量流转的几个极其隐晦的节点上！
“嗡…”屏障一阵波动，竟…短暂地打开了一个仅供一人通过的缺口！
“快进！”叶沅风低喝。
三人迅速闪入！缺口瞬间闭合！
紧随其后的李耀等人扑了个空，气得暴跳如雷！“浑蛋！给我强行轰开这屏障！”
……
屏障之后，是一条向下的金属通道。
通道尽头，是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，有一个悬浮的祭坛，祭坛上…供奉着一块…约莫拳头大小、通体流淌着星辉般光芒、散发着惊人能量波动的…菱形水晶！
“那是…‘星核碎片’？”叶璇失声惊呼，“传说中上古星舰能源炉的核心碎片！蕴含庞大纯净能量！是无数势力梦寐以求的至宝！”
就在此时，蓝汐手中的密匙盒子…爆发出强烈的光芒！与那“星核碎片”…交相辉映！一段信息流…涌入蓝汐脑海！
“我明白了！”蓝汐激动道，“这块‘星核碎片’…是启动‘观察者避难所’秘境传送阵的…关键能量源！没有它，就算有密匙也无法开启秘境！”
三人狂喜！真是意外之喜！
然而，就在叶沅风伸手欲取“星核碎片”时——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的能量光束…毫无征兆地从他们身后阴影中射来！直取叶沅风后心与叶璇、蓝汐的要害！
偷袭！狠辣至极！
叶沅风【净光】预警狂响！千钧一发之际，他猛地推开叶璇和蓝汐，自己则极限侧身！
“噗！”一道光束擦着他的肩膀而过，带起一溜血花！另外几道被惊险躲过！
三人惊骇回头！只见阴影中，缓缓走出…五道身影！为首者…竟是…叶莉？而她身后的四人…全身笼罩在黑色作战服中，气息冰冷强悍，绝非学员！
“叶莉？是你？”叶璇又惊又怒。
“嘻嘻，璇姐姐，没想到吧？”叶莉脸上再无往日讨好，只剩下扭曲的嫉妒与疯狂，“凭什么好事都让你们占了？天才？秘境？星核？…这些…都该是我的！”
她竟然…背叛了叶家！暗中勾结了…“秃鹫”组织的精锐杀手！一直潜伏在队伍中，等待时机！
“杀了他们！夺取星核和密匙！”叶莉尖叫道。
四名“秃鹫”杀手瞬间暴起！速度快得惊人！攻势凌厉无比！实力远超之前的佣兵！
叶璇拔刀迎战，瞬间被两人缠住，险象环生！蓝汐用手枪勉强自保！叶沅风则对上了最强的两名杀手！
“噗！”叶沅风虽凭借【净光】预判和精妙步法周旋，但实力差距太大！一个照面，胸口就被一记能量爪划开深可见骨的伤口！鲜血淋漓！
“沅风！”叶璇惊呼，心神一分，也被对手一刀划破手臂！
“交出东西！给你们痛快！”杀手冰冷道，攻势更猛。
叶沅风眼中寒光爆闪！绝境之下，他猛地将体内所剩无几的【净光】…全部注入手中的…密匙盒子！
“嗡——！”密匙盒子爆发出刺目光芒！与祭坛上的“星核碎片”…产生了强烈的共鸣！
整个大厅…剧烈震动起来！一道道狂暴的能量乱流…从祭坛和四周墙壁喷涌而出！无差别攻击所有人！
“不好！他引爆了能量场！”杀手惊呼，攻势一乱。
“就是现在！”叶沅风怒吼一声，不顾重伤，猛地扑向祭坛，一把…抓住了那块“星核碎片”！
在抓住碎片的刹那！一股庞大精纯的能量…瞬间涌入他体内！【心源净光】…如同久旱逢甘霖般…疯狂吞噬着这股能量！光芒大盛！
“找死！”一名杀手强行冲破能量乱流，一刀刺向叶沅风后心！
叶沅风反手将“星核碎片”狠狠按在胸口伤口上！净光引导着碎片能量…形成一层短暂的…绝对防御！
“铛！”杀手的长刀…竟被震开！
趁此机会！叶沅风另一只手…猛地掷出密匙盒子…目标…却是大厅顶部一处不起眼的…古老符文！
“蓝汐！记住那个位置！”他大吼！
“砰！”密匙盒子精准命中符文！符文亮起！一道暗门…在祭坛后方悄然开启！露出…一条深不见底的通道！
“走！！！”叶沅风用尽最后力气，将叶璇和蓝汐推向暗门！自己则转身…引爆了手中…刚刚吸收了一丝能量、极不稳定的…“星核碎片”的…部分结构！
“轰——！”
惊天动地的爆炸在身后响起！整个大厅…彻底坍塌！
叶沅风被爆炸的气浪狠狠冲进暗门，瞬间失去意识……
……
不知过了多久。
叶沅风在一阵剧烈的颠簸中醒来。他发现自己正躺在一辆高速行驶的、破旧的悬浮卡车后舱里。身边是…叶璇和蓝汐！两女皆衣衫破损，带伤在身，但眼神关切。
“你醒了！”蓝汐惊喜道，眼圈红肿，显然哭过。
叶璇也松了口气，递过一支营养剂：“感觉怎么样？”
叶沅风挣扎坐起，发现胸口伤口已被简单处理，体内【净光】因吸收了“星核碎片”的部分能量，不仅未枯竭，反而…壮大了一圈！变得更加凝实！只是身体依旧虚弱。
“我们…逃出来了？”他沙哑问道。
“嗯。”叶璇点头，眼神复杂，“你引爆星核碎片，炸塌了大厅，挡住了追兵和叶莉那群叛徒。我们顺着暗门通道，找到了这辆被遗弃的旧卡车，逃了出来。李耀他们…应该被埋在废墟里了，不死也脱层皮。”
叶沅风沉默。
叶莉的背叛，李耀的追杀…让他心中…第一次燃起了…冰冷的杀意！
“我们这是去哪？”他问。
“不能回学院了。”叶璇沉声道，“叶莉背叛，李耀若不死，必会动用所有力量报复。第七城邦…已无我们容身之处。”
蓝汐拿出那张黯淡了一些的密匙，低声道：“密匙记录了最后的信息，暗门通道…通往‘星骸峡谷’另一侧的…一片未被城邦记录的…废弃殖民基地…‘守望者基地’。那里…或许…是我们的暂避之所。”
……
数小时后，悬浮卡车驶入一片荒芜的山谷。山谷深处，隐约可见一些破败的金属建筑轮廓。
“守望者基地”…到了。
基地显然废弃已久，但主体结构尚存，甚至有独立的能源井（已枯竭）和简陋的防御系统。
叶沅风在三人的临时居所——一个还算完整的机库内，看着窗外荒凉的景色，手中摩挲着那块…因引爆而缩小了一圈、光芒黯淡了许多、却依旧蕴含着庞大能量的…“星核碎片”。
叶璇走了过来，神色凝重：“我们检查了基地，能源耗尽，防御系统瘫痪，物资匮乏。这里…并非长久之地。”
蓝汐也低声道：“‘秃鹫’、‘暗影狼’、甚至学院…都可以找到这里。”
叶沅风沉默良久，缓缓抬起头，眼中…闪烁着前所未有的…决绝与…野心的光芒！
“长久之地…不是别人给的…”
“而是…自己打出来的！”
他看向叶璇和蓝汐，声音低沉而坚定：
“李耀要杀我，叶莉叛我，秃鹫欺我，暗影狼逼我…”
“只因我们…弱小！无依无靠！”
“既然如此…”
“那我们就…建立一个…属于自己的势力！”
“以此地为基！以此星核为源！”
“终有一日…”
“我要让这灰烬星…再无人…敢动我的人！”
“付出…血的代价！”
叶璇美眸一亮，重重点头：“好！”
蓝汐也握紧小拳头：“我帮你！”
